Redacción BM Editores.
Científicos de la empresa holandesa InsectSense y de la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) idearon un método inusual para detectar el COVID-19, aprovechando la capacidad olfativa de las abejas para ubicar cuando una persona está infectada.
En un comunicado de prensa de la Universidad de Wageningen, se establece que el equipo de investigadores entrenó a abejas, que tienen un sentido del olfato inusualmente agudo, para que extendieran la lengua cuando percibieran a una persona infectada por el COVID-19, y la que presenta cambios metabólicos en su cuerpo por un cambio sutil en su olor.
Para entrenar a las abejas, los científicos del laboratorio de investigación bioveterinaria de la Universidad de Wageningen les dieron agua azucarada como recompensa tras mostrarles muestras infectadas con COVID-19.
Wim van der Poel, profesor de virología que participó en el proyecto, señaló que una vez que acostumbradas al sistema, las abejas fueron capaces de extender la lengua espontáneamente para recibir una recompensa cuando se les presentaba una muestra infectada.
Según los investigadores, el hecho de que las abejas extiendan su lengua en forma de paja para beber es la confirmación de un resultado positivo en la prueba del coronavirus.
El resultado de la prueba del COVID-19 puede tardar horas o días, pero la respuesta de las abejas es inmediata. Además, el método es barato, lo que lo hace potencialmente útil para los países en los que las pruebas son escasas, dijeron.
Sin embargo, Dirk de Graaf, profesor que estudia las abejas, los insectos y la inmunología animal en la Universidad de Gante (Bélgica), afirmó que no cree que la técnica vaya a sustituir a las formas más convencionales de análisis de COVID-19 en un futuro próximo.
De Graaf agregó que se sabe muy poco sobre las pruebas de Wageningen para determinar su verdadera eficacia, aunque se mostró abierto a la idea de que las pruebas de las abejas proporcionen una indicación de la enfermedad cuando no se disponga de las pruebas PCR.
“Es una buena idea, pero preferiría realizar las pruebas con las herramientas de diagnóstico clásicas en lugar de utilizar abejas para ello. Soy un gran amante de las abejas, pero utilizaría las abejas para otros fines que no sean la detección del COVID-19“, señaló.
De Graaf indicó que la técnica del “olfateo de insectos” fue probada eficazmente por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para detectar explosivos y toxinas en la década de 1990.
